Le Bernina Express, à la gare de Saint-Moritz, un matin de février. Mon fils de six ans regarde les vitres baissées du wagon découvert, la neige qui tombe sur le quai, et il demande : « On va où ? » Sa sœur, quatre ans, est déjà assise dans le wagon panoramique voisin, le nez collé à la vitre. Je me souviens d'avoir pensé : voilà, c'est ça, le train panoramique en Suisse en famille. Deux wagons, deux ambiances, un même trajet, et un parent qui court entre les deux.
Ce jour-là, on a fait le Bernina Express. Trois heures de montée vers les glaciers, une heure de descente vers l'Italie, et un retour le lendemain. Pas le grand tour de huit jours qu'on lit partout. Juste un aller-retour, bien calibré. Et c'est la meilleure décision de voyage que j'aie prise avec des enfants en bas âge.
Points clés à retenir
- Les grands trains panoramiques suisses ne se valent pas tous en famille : un Glacier Express de 8 heures et un Centovalli de 2 heures ne se jouent pas dans la même cour.
- Les enfants voyagent souvent gratuitement avec un parent sur les réseaux CFF, mais la réservation obligatoire sur les trains panoramiques change la donne.
- Le wagon panoramique à vitres panoramiques est superbe sur le papier, étouffant en réalité au bout de la troisième heure avec un enfant de quatre ans.
- Prévoir une pause à mi-parcours, avec une activité concrète (lac, baignade, téléphérique), sauve littéralement la journée.
- L'hiver est sous-estimé : moins de monde, paysages plus spectaculaires, mais des journées plus courtes et des correspondances à surveiller.
Quel train panoramique suisse choisir quand on voyage avec des enfants
La question qu'on me pose le plus souvent n'est pas « quel est le plus beau trajet ? » mais « lequel je peux faire sans que mes enfants hurlent au bout d'une heure ? ». Ce sont deux questions différentes, et la réponse n'est pas la même.
Parce que les brochures montrent toutes le même Cervin à 4478 mètres, avec le même ciel bleu, et personne ne met en avant le fait que le Glacier Express dure environ huit heures de gare à gare. Huit heures. Avec un enfant de cinq ans. Franchement, il faut le vouloir.
Les trains courts qui passent le test famille
Le Centovalli Express, entre Locarno et Domodossola, dure environ deux heures. Deux heures, c'est le format idéal : assez long pour avoir le temps de voir quelque chose, assez court pour ne pas avoir à gérer la crise de lassitude. Le trajet traverse des gorges, des viaducs, des villages accrochés à la pente côté italien. C'est moins spectaculaire que le Bernina, mais c'est faisable un matin, avec un pique-nique à bord et une glace à l'arrivée.
Le GoldenPass, entre Montreux et Interlaken, se découpe en tronçons. On peut faire seulement Montreux–Château-d'Œx (environ une heure trente), s'arrêter, redescendre le lendemain. Personne n'oblige à faire la ligne entière.
Les trains longs : ce qu'il faut savoir avant de réserver
Le Glacier Express et le Bernina Express imposent une réservation, avec un supplément par personne. Sur le Glacier Express, le repas est servi à bord, ce qui occupe une partie du temps — mais avouons-le, un enfant de six ans qui mange un repas de trois plats en wagon panoramique reste un enfant de six ans qui doit rester assis pendant huit heures.
Le Bernina Express, lui, est plus souple : le trajet Saint-Moritz–Tirano dure environ quatre heures dans un sens, avec des paysages qui changent toutes les vingt minutes (neige, forêt, gorge, lac, puis l'Italie). Il y a un wagon découvert, sans vitre panoramique, où les enfants peuvent bouger un peu plus. Ce wagon-là, en hiver, est une bénédiction : on peut prendre l'air, parler fort, sans déranger les autres voyageurs.
| Train | Durée typique | Réservation | Adapté aux enfants ? |
|---|---|---|---|
| Centovalli Express | ~2 h | Facultative | Oui, format idéal |
| GoldenPass (Montreux–Interlaken) | ~3 h, découpable | Recommandée | Oui, si on coupe en tronçons |
| Bernina Express | ~4 h par sens | Obligatoire | Oui, wagon découvert un plus |
| Glacier Express | ~8 h | Obligatoire | Difficile en dessous de 8 ans |
Mon avis, et je le maintiens : en dessous de sept ou huit ans, le Glacier Express dans son intégralité n'est pas un bon choix. On peut en faire un tronçon (Brigue–Andermatt, par exemple), ce qui reste magique sans être interminable.
Un itinéraire de trois jours en famille, testé et approuvé
Voici ce que je referais demain matin, sans changer une ligne. Trois jours, deux nuits, un seul grand train panoramique et deux trajets court ou moyen. L'idée : ne pas courir, dormir au même endroit deux nuits, et prévoir une vraie activité hors du train chaque jour.
Jour 1 : monter sans se presser
Départ de Zurich ou de Coire en train régulier vers Saint-Moritz, en fin de matinée. Ce trajet traverse l'Albula, avec des viaducs et des tunnels en spirale, et il est déjà panoramique — sans supplément, sans réservation, dans un train normal. Les enfants ont le temps de s'installer, de jouer, de regarder par la fenêtre.
Arrivée en début d'après-midi. Installation à l'hôtel, puis balade courte au bord du lac de Saint-Moritz, même en hiver. Le soir, raclette ou fondue : les enfants adorent tremper le pain, ça occupe la soirée.
Jour 2 : le Bernina Express, et une pause à Tirano
Départ le matin en Bernina Express. Réservation faite des semaines à l'avance — indispensable en haute saison, et vivement recommandé même en hiver pour avoir des places côte à côte. Le trajet jusqu'à Tirano dure environ quatre heures, avec un arrêt à mi-parcours pour souffler.
Tirano, en Italie, c'est le moment de la journée où tout se décale : on mange une pizza, on prend une glace sur la place, on laisse les enfants courir. Puis retour, ou nuit sur place et retour le lendemain matin — c'est la version que je préfère, parce qu'elle évite d'enchaîner deux longs trajets dans la même journée.
Jour 3 : le retour en deux temps
Retour par un train régulier, plus souple, avec un arrêt à Coire ou à Zurich pour déjeuner. On peut aussi décider de faire un crochet par le lac de Constance si le temps le permet — mais franchement, après deux jours de train, l'option « rentrer sans se presser » est souvent la meilleure.
Ce qui compte, dans cet itinéraire, c'est le rythme : une journée à forte intensité (le Bernina), deux journées plus légères. Un enfant de cinq ans peut tenir une journée intense si les autres sont tranquilles. Il ne tient pas trois journées intenses d'affilée.
Budget et billets : ce que ça coûte vraiment en famille
Les chiffres qui font mal : le supplément panoramique s'ajoute au billet, et ce n'est pas anodin quand on multiplie par quatre. Comptez un supplément de plusieurs dizaines de francs par personne et par trajet sur le Bernina Express et le Glacier Express. Sur un aller-retour à quatre, la facture grimpe vite.
La bonne nouvelle, c'est le système de billets famille des CFF : avec un parent qui a un abonnement ou un billet valable, les enfants de moins de 16 ans voyagent souvent gratuitement avec la carte famille. Ça change tout sur un itinéraire de trois jours. Vérifiez les conditions exactes de la carte au moment de réserver, parce qu'elles évoluent.
Ce que j'ai appris à mes dépens : j'ai réservé un supplément panoramique sur un trajet où, finalement, on a passé la moitié du temps dans le wagon découvert. La leçon ? Sur le Bernina, le wagon panoramique n'est pas indispensable ; le wagon découvert, lui, vaut vraiment le coup. Sur le Glacier Express, c'est l'inverse : si on le prend, autant prendre la vue.
Faut-il faire un train panoramique suisse en hiver ?
Oui. Et je vais même plus loin : pour un enfant, l'hiver est souvent plus magique que l'été. La neige sur les toits de Saint-Moritz, les sapins chargés, la lumière rasante sur les glaciers — un enfant de six ans ne s'en lasse pas. En été, le paysage est vert, joli, mais moins spectaculaire.
Deux réserves quand même. La première : les journées sont courtes. Un départ à 11 h en hiver, c'est déjà la mi-journée ; il faut viser un départ matinal pour profiter de la lumière. La seconde : les correspondances en gare, avec des valises et des enfants, par -5 °C, demandent une marge confortable. J'ai raté une correspondance à Coire un soir de janvier, avec deux enfants fatigués et un train toutes les heures. On a attendu quarante minutes dans un hall chauffé. Ce n'est pas dramatique, mais ça se prépare.
Le vrai conseil, c'est d'éviter les vacances scolaires de février : le Bernina Express affiche complet des semaines à l'avance, et le charme des wagons panoramiques disparaît vite quand on est serré entre deux familles.
Les questions qu'on me pose souvent
Peut-on faire un train panoramique suisse en une journée depuis une grande ville ?
Oui, mais à condition de choisir un trajet court. Depuis Zurich, un aller-retour sur le Centovalli ou sur un tronçon du GoldenPass tient dans la journée si on part tôt. Le Bernina Express, en une journée depuis Zurich, c'est très long — il faut compter deux heures de trajet jusqu'à Saint-Moritz avant même de monter dans le train panoramique.
Où prendre le train panoramique suisse quand on est en famille ?
Les départs les plus pratiques : Saint-Moritz pour le Bernina, Montreux pour le GoldenPass, Locarno pour le Centovalli, Brigue ou Andermatt pour un tronçon du Glacier Express. Les gares de départ sont bien desservies et les trains régionaux permettent d'arriver sans stress.
Faut-il réserver le repas à bord ?
Sur le Glacier Express, le repas est généralement inclus ou proposé à la réservation. Sur le Bernina Express, ce n'est pas systématique. Avec des enfants, prévoir un pique-nique de secours est une assurance : les menus à bord sont bons mais pas toujours adaptés aux goûts des petits.
Ce qui reste, au bout du compte, c'est rarement la photo du viaduc. C'est le silence de ma fille, à la fenêtre du wagon, quand le train est sorti du tunnel et que la vallée s'est ouverte d'un coup. Elle n'a rien dit pendant deux minutes. Deux minutes, pour un enfant de quatre ans, c'est une éternité.
Le train panoramique en Suisse en famille, ce n'est pas une course aux plus beaux paysages. C'est accepter de ralentir, de couper les trajets, de laisser les enfants regarder par la fenêtre sans rien dire. Et parfois, de renoncer au Glacier Express pour mieux y revenir dans dix ans.
